SpaceX 试飞 Starfall：从轨道向地面点对点投送货物

SpaceX 试飞 Starfall：从轨道向地面点对点投送货物

SpaceX 于美国东部时间 6 月 23 日上午 6:53 用 Falcon 9 火箭从佛罗里达卡纳维拉尔角发射了首个 Starfall 演示任务。这个碟形再入舱将绕地球两圈后重返大气层，在加州以西约 800 英里的太平洋溅落，验证从近地轨道向地面快速投送货物的技术。

Starfall 是什么

根据美国联邦航空管理局（FAA）上月发布的环境评估文件，Starfall 的目的是"通过太空进行关键货物的点对点快速运输"，同时支持商业太空制造材料的返回地面。

Starfall 为圆柱形碟状设计，直径 3.1 米，高 0.75 米，自重约 2100 公斤，载荷容量约 1000 公斤，总重约 3100 公斤。纯货运设计，比 SpaceX 载人的 Crew Dragon 飞船小。

当前版本不能自主脱轨，依赖运载火箭将其引导回大气层。与火箭分离后，用压缩氮气定位隔热盾方向。SpaceX 计划尽可能回收飞行器，包括降落伞和隔热盾。FAA 已批准两次再入演示。

太空快递的竞争

SpaceX 不是唯一做轨道货运返回的公司。Varda Space Industries 已在这个领域运营，专注于太空制药再返回地面。但 SpaceX 的优势在于拥有自己的运载火箭和发射设施，可以将成本压得更低。

SpaceX 在 X 平台表示，本次任务演示的新飞行器可实现"经济、常规的微重力环境访问"，用于科学研究和太空制造。

另一个潜在客户是美国军方。Pentagon 已与 SpaceX 合作 Rocket Cargo/Point-to-Point Delivery 概念，计划用 Starship 在不到一小时内向全球投送大型装备。但 Starship 体积巨大（近 20 层楼高），需要在准备好的场地着陆。Starfall 可能是轻量货物投送的更灵活选择。军方还与 Blue Origin、Rocket Lab、Anduril 签署了类似的全球太空货运技术研究协议。

高度保密

SpaceX 对本次任务保密程度异常高。官网页面只有标准化的倒计时时间表和发射/着陆事件序列，没有任何关于载荷或上面级具体操作流程的信息。Falcon 9 上面级释放 Starfall 的确切时间点和过程未公开披露。

来源：Ars Technica · SpaceX