NASA 发射 LINK 航天器，救援即将坠落的 Swift 空间望远镜

NASA 发射 LINK 航天器，救援即将坠落的 Swift 空间望远镜

7 月 3 日，NASA 通过 Northrop Grumman 的 Pegasus XL 火箭成功发射 LINK 航天器，执行 Swift Boost 救援任务。该任务旨在抓取 NASA 的 Swift（雨燕）空间望远镜并将其抬升至安全轨道。

任务背景

Swift 望远镜于 2004 年 11 月发射，造价约 5 亿美元，专门观测伽马射线暴和恒星爆炸等高能天文事件。运行超过 20 年后，由于近期太阳活动加剧导致高层大气阻力增大，Swift 的轨道持续下降，当前高度约 360 公里。

NASA 评估，若不干预，Swift 将于 2026 年 10 月坠入大气层烧毁。Swift 本身没有推进系统，无法自行提升轨道。

LINK 航天器与救援方案

NASA 支付 3000 万美元，由亚利桑那州的 Katalyst Space Technologies 在 9 个月内完成 LINK 航天器的建造。LINK 是一台三臂机器人服务航天器。

Pegasus XL 火箭采用空中发射方式：从改装的 L-1011 Stargazer 飞机机腹投放，在马绍尔群岛上空点火升空。这是 Pegasus 火箭的第 45 次飞行，也是该型号的最后一次飞行。

LINK 预计一个月后与 Swift 会合。到达后将花两到三周观测望远镜，评估最佳抓取点，然后用机械臂固定 Swift，通过自身推进器缓慢将其轨道抬升约 240 公里。推进过程设计为缓慢加速，避免对望远镜造成剧烈震动。

任务意义

如果成功，这将是私人航天器首次抓取美国政府的无人卫星。NASA 的哈勃空间望远镜同样面临轨道下降问题，未来几年可能也需要类似的救援方案。

任务成功后，Swift 预计可在 9 月恢复科学观测。

来源：美联社 / Space.com